Ze wszystkich zjawisk, które można zobaczyć na nocnym niebie, zorza polarna może być najbardziej spektakularna. Światła są tworzone przez naładowane cząsteczki słońca, oddziałujące z cząstkami gazowymi w naszej atmosferze. Światła te pojawiają się również na półkuli południowej, gdzie są znane jako światła południowe. Inną nazwą wersji północnej jest aurora borealis (południowa to aurora australis).
Vesturhorn Mountain, Islandia - obiektyw 14 mm, f / 2,8, przez 10 sekund przy ISO 1600
Jak znaleźć zorzę polarną
Tutaj możesz wyświetlić prognozę zorzy polarnej online. Ta strona internetowa daje ogólne wyobrażenie o tym, gdzie będzie widoczna zorza polarna danej nocy. Na przykład, jeśli jesteś w północno-kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, możesz zobaczyć zorzę polarną, jeśli prognoza wynosi 5 lub więcej. Jednak aby mieć największą szansę na oglądanie zorzy polarnej, musisz podróżować jeszcze dalej na północ. Aby odkryć najlepsze lokalizacje, spróbuj znaleźć dzień, w którym prognoza na powyższej stronie internetowej wynosi 1 lub 2. Gdziekolwiek w obrębie jasnozielonego koła znajduje się najlepsze miejsce do oglądania zorzy polarnej. Niektóre miejsca, które są nieco łatwiej dostępne w najlepszych obszarach widokowych, to Wiseman na Alasce; Yellowknife, Kanada; Islandia i północna Norwegia.
Jakiego obiektywu użyć
Podczas fotografowania zorzy polarnej bardzo pomocne jest użycie jasnego obiektywu o aperturze f / 2.8 lub większej. Te soczewki mogą wpuszczać więcej światła do aparatu, co zapewnia lepszą jakość zdjęć w nocy. Dobrym rozwiązaniem jest Rokinon 14mm f / 2.8, który kosztuje około 300 dolarów. To ultraszerokokątny obiektyw, który jest ważny przy fotografowaniu czegoś tak ekspansywnego jak zorza polarna. Inną opcją jest Nikkor 14-24mm f / 2.8. To fenomenalny obiektyw, ale kosztuje prawie 2000 dolarów.
Wiseman, Alaska - obiektyw 14 mm, f / 2.8, 15 sekund, ISO 6400.
Ustawienia aparatu i ekspozycja
Zwykle będziesz musiał użyć najszerszej przysłony obiektywu, a dla czasu otwarcia migawki zwykle chcesz ustawić ekspozycje od 10 do 15 sekund. Jeśli światła poruszają się szybko na niebie, przy dłuższych czasach naświetlania mogą zacząć się zbytnio rozmywać. Jeśli zorza polarna nie porusza się szybko, możesz uciec z ekspozycją trwającą 20-30 sekund. Powinieneś użyć najwyższego natywnego ISO w aparacie, które nie powoduje prześwietlenia najjaśniejszych miejsc (natywne ISO to takie, które jest reprezentowane przez liczbę, a nie litery, jak H1 lub H2). Uważaj jednak, ponieważ gdy zorza polarna stanie się naprawdę jasna, możesz prześwietlić ujęcie.
Zalecam lekkie niedoświetlenie zdjęć, aby nie ryzykować rozjaśnienia świateł, jeśli światła nagle się rozjaśnią. Będziesz chciał często sprawdzać swój histogram, aby upewnić się, że nie zbliżasz się do przycięcia świateł. Jeśli tak, musisz zmniejszyć czułość ISO lub długość ekspozycji.
Wiseman, Alaska - obiektyw 14 mm, f / 2.8, 8 sekund, ISO 6400.
Łączenie obrazów
Zorza polarna może wypełnić większość nieba, a nawet ultraszerokokątne obiektywy mogą uchwycić tylko część obrazu. Aby rozwiązać ten problem, możesz utworzyć zszyte obrazy, aby uchwycić więcej sceny. Zszyty obraz to taki, w którym wykonujesz wiele zdjęć, z których każde obejmuje niewielką część sceny, którą chcesz sfotografować. Następnie możesz użyć oprogramowania komputerowego, takiego jak Lightroom lub Image Composite Editor (tylko Windows), aby zszyć te obrazy razem, aby utworzyć obraz całej sceny. Wspaniałą cechą zszytych obrazów jest to, że dają one również większe obrazy z większą ilością szczegółów i mniejszym szumem.
Jeśli zorza jest jasna i szybko się porusza, zazwyczaj będziesz chciał użyć bardzo szerokiego obiektywu, na przykład 14 mm, do utworzenia jednorzędowej zszytej panoramy. Będziesz musiał zrobić wszystkie zdjęcia dość szybko, w przeciwnym razie zorza może poruszać się tak bardzo, że obrazy nie będą się płynnie łączyć. Jeśli zorza polarna jest stosunkowo słaba, nie ma tendencji do poruszania się tak szybko. W takiej sytuacji można wykonać wielorzędowe, łączone panoramy z maksymalnie 20 obrazami. Te duże zszyte obrazy mogą pomóc zminimalizować szum, który jest bardziej zauważalny, gdy zorza polarna jest słabsza. Do robienia takich zdjęć polecam obiektyw 24mm.
Supapak Mountain, Alaska - obiektyw 24 mm, f / 2,8, 10 sekund, ISO 6400, 9 połączonych ze sobą zdjęć.
Kiedy szukać świateł
Najlepszą porą roku na fotografowanie zorzy polarnej jest okolica równonocy wiosennej i jesiennej, w marcu i wrześniu. W tych miesiącach zorza polarna jest nieco bardziej aktywna niż inne. Nigdy nie planuj podróży, aby sfotografować zorzę polarną między końcem kwietnia a początkiem sierpnia. W tym czasie na dalekich północnych szerokościach geograficznych nie jest ciemno bardzo długo, jeśli w ogóle. Jeśli planujesz podróż w grudniu lub styczniu, przez większość dnia będzie ciemno, jeśli nie przez cały dzień. Jednak w tym czasie może być bardzo zimno, więc wiosna i jesień są nadal preferowane dla wszystkich oprócz najbardziej żądnych przygód fotografów.
Yellowknife, Kanada - obiektyw 15 mm, f / 2,8, 30 sekund, ISO 1600. | 
Brooks Range, Alaska - obiektyw 14 mm, f / 2.8, 10 sekund, ISO 6400. |
Inne uwagi
Ponieważ podczas fotografowania zorzy polarnej może być bardzo zimno, możliwe jest, że w ciągu nocy obiektyw zaparuje. Soczewki zaparowują znacznie szybciej, gdy są przenoszone z miejsca ciepłego do zimnego. Jednym ze sposobów, aby temu zapobiec, jest chłodzenie sprzętu fotograficznego poprzez przechowywanie go w bagażniku pojazdu, a nie w ciepłym pomieszczeniu. Będziesz jednak chciał przechowywać baterie w ciepłym miejscu, ponieważ zimne baterie nie wytrzymują tak długo, jak ciepłe, więc może to pomóc zmaksymalizować żywotność baterii. Inną opcją zapobiegającą parowaniu soczewki jest przymocowanie ogrzewaczy do rąk z boku za pomocą gumek, które pomagają utrzymać ciepło.
Laguna Jokulsarlon, Islandia - obiektyw 19 mm, f / 2.8, 20 sekund, ISO 3200.
Możesz fotografować zorzę polarną w prawie każdej fazie księżyca. Zorza polarna będzie jaśniejsza bez księżyca, ale każdy pierwszy plan w twoim ujęciu zostanie prawdopodobnie wyrenderowany jako ciemna sylwetka. Podczas pełni księżyca pierwszy plan będzie dobrze oświetlony, a zorza będzie słabsza, ale może to nie mieć znaczenia. Zorza polarna jest często tak jasna, że będzie łatwo widoczna podczas pełni księżyca. Mój ulubiony czas na fotografowanie zorzy polarnej to księżyc oświetlony w 20% -50%. Będzie wystarczająco ciemno, aby zobaczyć gwiazdy i zorzę polarną trochę lepiej niż podczas pełni księżyca, a nadal będziesz w stanie odwzorować wiele szczegółów na pierwszym planie. Aby móc fotografować w różnych warunkach, radzę zaplanować podróż tak, aby zbliżyć się do nowiu i wyjechać w pobliżu pełni księżyca.
Yellowknife, Kanada - obiektyw 14 mm, f / 2,8, 15 sekund, ISO 6400.
Najpierw ćwicz blisko domu
Jedynym błędem, jaki popełniają fotografowie, jest wyprawa na kosztowną wycieczkę, aby zobaczyć zorzę polarną bez wcześniejszego wykonywania zdjęć nocnych. Wychodzą z kiepskimi obrazami, które są nieostre lub nieprawidłowo naświetlone. Jeśli nie mieszkasz w okolicy, w której można zobaczyć zorzę polarną, radzę nabrać biegłości w fotografowaniu nocnym, zanim zapłacisz za kosztowną wycieczkę, aby zobaczyć zorzę polarną. Fotografowanie zorzy polarnej jest trudniejsze niż fotografowanie większości innych nocnych scen. Światła mogą poruszać się szybko i mogą nie pojawiać się zbyt długo, więc musisz być w stanie maksymalnie wykorzystać swój czas, gdy światła są zgaszone. Jeśli wcześniej ćwiczysz z łatwiejszymi przedmiotami, powinieneś być w stanie uzyskać świetne obrazy!